Esse estudo sobre o Vale do Paraíba, região situada entre São Paulo e Rio de Janeiro, mostra a evolução do pensamento acadêmico aplicado à realidade rural brasileira. Na formulação de políticas justas para os que se empenham no trabalho agrícola, é necessário reconhecer a contribuição e o papel de todos os seus agentes, aí incluídos os que buscam apenas a própria subsistência. Mostra-se aqui ainda a importância da fixação de novos conceitos, valorizando pessoas que um equivocado senso comum insiste em rotular como atrasadas e conservadoras.